Microsoft planeaba un gran centro de datos en Kenia, pero enfrentó obstáculos energéticos

En mayo de 2024, Microsoft comunicó su intención de crear un gigantesco centro de datos en la región de Olkaria, Kenia, con un presupuesto de 1.500 millones de dólares. La propuesta buscaba aprovechar la energía geotérmica del país para alimentar la infraestructura, pero rápidamente surgieron problemas. El presidente keniano, William Ruto, fue tajante al señalar que para suministrar la capacidad de 1 GW solicitada, Kenia tendría que apagar la mitad de su red eléctrica.

La capacidad instalada del país oscila entre 3 y 3,2 GW, con picos de demanda que alcanzan los 2,44 GW. El proyecto de Microsoft consumiría aproximadamente un tercio de toda la energía disponible, lo que generó dudas sobre la sostenibilidad y el impacto en el consumo doméstico. La primera fase, que requería solo 100 MW, ya representaba un desafío para la producción del complejo geotérmico de Olkaria, que genera unos 950 MW en total. La comunidad local y las autoridades consideran que sacrificar recursos para un interés extranjero no justifica los costos.

"Para alimentar la capacidad total de 1 GW, Kenia tendría que apagar la mitad de su red eléctrica".

Además de los problemas energéticos, las negociaciones se estancaron por desacuerdos económicos. Microsoft y G42, la firma de inversión de Abu Dabi, solicitaron al gobierno keniano un compromiso de pago anual por capacidad, una condición que no fue bien recibida. El responsable del Ministerio de Información de Kenia, John Tanui, aclaró que el proyecto sigue en marcha, pero requiere una reestructuración que incluya tanto aspectos energéticos como financieros.

Este proyecto no solo tenía un impacto tecnológico, sino también un peso diplomático. Forma parte de un acuerdo de 1.500 millones de dólares entre Microsoft y G42, diseñado para contrarrestar posibles alianzas de África con China. G42, que tuvo que deshacerse de activos chinos y eliminar equipos de Huawei, continúa expandiéndose en la región, mientras que las restricciones y la escasez de infraestructura eléctrica frenan los planes de Microsoft en Kenia y en otras partes del mundo.

La inversión global de Microsoft en centros de datos para 2026 supera los 190.000 millones de dólares, pero cerca de la mitad de los proyectos en EE.UU. han sido retrasados o cancelados debido a la escasez de infraestructura eléctrica. La historia de Kenia refleja los desafíos que enfrentan las grandes tecnológicas para expandirse en regiones con limitaciones energéticas y económicas, y muestra que aún hay mucho por resolver antes de que estos proyectos puedan concretarse plenamente.