Blue Origin marca un hito: el cohete New Glenn reutiliza su propulsor en órbita

Blue Origin, la compañía espacial de Jeff Bezos, marcó un hito crucial al reutilizar un propulsor de su cohete New Glenn en órbita por primera vez. Este avance se logró tras el tercer vuelo espacial del cohete, despegando desde Cabo Cañaveral, Florida, a las 7:25 de la mañana. La misión transportó un satélite de AST SpaceMobile Inc. y demuestra la capacidad de Blue Origin para igualar las proezas logísticas de SpaceX en la recuperación de cohetes.

El lanzamiento ocurrió con precisión desde la plataforma de Cabo Cañaveral. Diez minutos después del despegue, a las 7:35, la primera etapa del New Glenn regresó exitosamente. Aterrizó de forma vertical sobre una barcaza en el Océano Atlántico. Este método de recuperación es un estándar que hasta ahora solo SpaceX había dominado tras misiones orbitales.

El satélite de AST SpaceMobile Inc. fue el cargamento principal de esta misión. Se esperaba su despliegue unos 75 minutos después del lanzamiento. Este es el primer satélite que la tecnológica estadounidense lanza en 2026. AST SpaceMobile ya contaba con siete artefactos en órbita a principios de año.

La empresa anunció en marzo planes ambiciosos para 2026. Quieren lanzar hasta 60 satélites adicionales. El objetivo es fortalecer una red que ofrecerá conectividad móvil directa. Estas cifras reflejan la rápida expansión de AST en un mercado de telecomunicaciones espaciales cada vez más competitivo.

Este vuelo es fundamental para la viabilidad comercial del proyecto New Glenn. El programa ha sufrido años de retrasos, con intervalos entre misiones más largos de lo esperado. En noviembre de 2025, Blue Origin ya había recuperado un propulsor en el segundo vuelo del cohete. Este paso fue indispensable para la reutilización sistemática de componentes y la optimización de costos.

La capacidad de reutilización es clave para optimizar costos y acelerar operaciones.

La demostración de reutilización en órbita es un avance crucial. Dave Limp, director ejecutivo de Blue Origin, compartió proyecciones optimistas. Estima entre ocho y doce lanzamientos del New Glenn para 2026. Limp afirmó: "Tenemos hardware de sobra para hacerlo". Atribuyó estas metas a una "demanda sin precedentes" de lanzamientos. La expansión de servicios satelitales impulsa este crecimiento.

Limp reveló que a principios de 2025 proyectaban entre seis y ocho vuelos para ese año. Sin embargo, solo concretaron dos lanzamientos. Esta nueva capacidad de reutilización es vital para cumplir las ambiciosas metas futuras. La competencia en el espacio es feroz.

Estos avances ocurren en una carrera tecnológica global intensa. SpaceX y Amazon.com Inc. compiten por proveer conectividad desde el espacio. Amazon, de hecho, adquirió Globalstar Inc. el 14 de abril. Con esta compra, Amazon anunció su entrada formal en el sector satelital.