Descubren movimientos oculares y patrones inéditos en peces durante el sueño

Un grupo de científicos del Instituto Max Planck de Cibernética Biológica en Alemania logró registrar durante 24 horas la actividad cerebral y ocular de larvas de pez cebra en su entorno natural. Gracias a microscopía avanzada, detectaron que estos peces atraviesan cuatro fases de sueño distintas.

Este hallazgo sorprendente muestra que los peces, considerados animales simples, experimentan estados de sueño con movimientos oculares, similares a los mamíferos y aves. Hasta ahora, se pensaba que solo estos grupos tenían fases con movimientos oculares durante el descanso.

El estudio identificó que cada fase sigue un ritmo circadiano propio, con una fase nocturna de sueño sin movimientos oculares y tres fases diurnas con patrones específicos llamados QEM. La más frecuente, QEM-1, aparece durante el día y se caracteriza por una actividad cerebral reducida y dificultad para despertar.

Los peces experimentan cuatro estados de sueño, incluyendo fases con movimientos oculares, desafiando ideas previas sobre el descanso animal.

Este descubrimiento plantea nuevas preguntas sobre la función de los movimientos oculares en peces y si cumplen un rol en procesos como la memoria o la eliminación de desechos. Además, muestra que la arquitectura del sueño en vertebrados tiene raíces evolutivas profundas, ya que se observó en varias especies del género Danio.

El equipo también comprobó que la regulación del sueño en peces está influenciada tanto por su reloj biológico interno como por la exposición a la luz ambiental. La flexibilidad en sus fases sugiere mecanismos internos complejos que controlan su descanso.

Gracias a la transparencia cerebral de las larvas, los investigadores podrán seguir explorando en detalle las funciones y mecanismos de estos estados de sueño en futuras investigaciones. Los resultados abren una ventana a entender mejor cómo evolucionó el sueño en los vertebrados y qué funciones cumple en diferentes especies.

Este hallazgo confirma que el sueño es un fenómeno más diverso y antiguo de lo que se pensaba, con raíces que se remontan a los primeros vertebrados en la historia evolutiva.