Detectan una galaxia enana oculta en el centro de la Vía Láctea

Una reciente investigación publicada en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society revela que en el corazón de la Vía Láctea podría estar oculta una galaxia enana llamada Loki. Este descubrimiento surge tras analizar 20 estrellas con bajos niveles de metales en el plano galáctico, que parecen compartir un pasado común. Los astrónomos creen que estas estrellas formaron parte de una galaxia enana que fue incorporada a la estructura de la Vía Láctea en sus etapas iniciales, ayudando a construir su forma actual.

El trabajo comparó las composiciones químicas y las órbitas de estas estrellas con otras poblaciones del halo galáctico y de galaxias enanas. La evidencia apunta a que estas estrellas provienen de un sistema externo que jugó un papel clave en la evolución temprana de nuestra galaxia. La presencia de estrellas con muy baja metalicidad, típicas de sistemas fundacionales, refuerza esta hipótesis.

Las estrellas con trayectorias retrógradas solo pueden formarse en las etapas primitivas de la Vía Láctea, mientras que las órbitas progradas suelen ser resultado de capturas posteriores.

Las estrellas pobres en metales, que contienen pocos elementos pesados, son rastros de fusiones galácticas antiguas. La mayoría se encuentran en el halo, pero algunas se desplazan en el plano galáctico, como las estudiadas. Estas estrellas con órbitas elevadas y excentricidad muestran que su origen puede estar en sistemas foráneos que se fusionaron con la Vía Láctea en su historia temprana.

Este hallazgo ayuda a entender mejor cómo se formó y creció nuestra galaxia, revelando que en su núcleo puede esconderse una historia de fusiones y adquisiciones que moldearon su estructura actual.