Dormir cuatro horas sin afectar la salud, una rareza genética del 1%

Hay personas que aseguran dormir solo cuatro o cinco horas y sentirse completamente activos. Aunque esto genera envidia, la ciencia siempre ha advertido que dormir poco es perjudicial para la salud. Sin embargo, existe una excepción notable a esta regla.

Durante décadas, las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud y expertos en sueño han sido claras: un adulto necesita entre 7 y 9 horas de descanso para mantener su sistema inmunológico, metabolismo y salud mental en equilibrio. Dormir menos de eso aumenta el riesgo de enfermedades como el Alzheimer.

Pero un 1% de la población mundial posee un superpoder genético que les permite saltarse esta norma sin consecuencias. La investigadora Ying‑Hui Fu descubrió que estas personas tienen una mutación en el gen DEC2, conocido como BHLHE41, que regula el sueño.

Para llegar a esta conclusión, Fu analizó familias donde algunos miembros funcionaban perfectamente con solo seis horas de sueño, sin somnolencia diurna ni deterioro cognitivo, mientras otros necesitaban más de ocho horas. La mutación en el gen DEC2 fue la clave.

Estudios posteriores en modelos animales y familias humanas han revelado mutaciones en otros genes que parecen optimizar el sueño, permitiendo que con solo cuatro horas sea suficiente y protegiendo contra el deterioro cognitivo. Sin embargo, estas mutaciones son muy raras y específicas.

Es importante no intentar imitar estas características. La mayoría de las personas que duermen poco por decisión propia enfrentan riesgos como demencia, diabetes o hipertensión si mantienen ese patrón a largo plazo. La ciencia advierte que privarse de sueño de manera crónica puede ser muy dañino.

Por eso, aunque la idea de dormir menos sea tentadora, solo un pequeño porcentaje de la población tiene esa capacidad genética. Para la mayoría, dormir entre 7 y 9 horas sigue siendo la mejor opción para mantener la salud y el bienestar.