Un dron solar con alas de jumbo jet rompe récord y luego se hunde

Un dron alimentado por energía solar, operado por Skydweller Aero, realizó un vuelo récord de más de ocho días entre finales de abril y principios de mayo. La aeronave, con alas tan anchas como un jumbo jet, fue diseñada para vuelos prolongados usando solo energía renovable y baterías.

Este avión de fibra de carbono, con una envergadura de 72 metros cubierta por más de 17,000 células solares, fue modificado a partir del Solar Impulse 2 para convertirse en una plataforma de pruebas para vuelos sin piloto y de resistencia. La compañía lo utilizaba en misiones de patrulla marítima para el ejército de EE.UU., incluyendo contratos con la Marina y la Fuerza Aérea.

El dron despegó desde Mississippi en un ejercicio de la Marina en el área de Florida, donde realizó tareas de vigilancia con radar, cámaras térmicas y comunicación aérea. También sirvió como centro de comunicaciones para aviones y buques militares, en una demostración de integración de tecnologías avanzadas para operaciones marítimas.

Tras finalizar el ejercicio en abril, el dron continuó volando en la región del Caribe, entre Cuba y Yucatán, enfrentando condiciones meteorológicas extremas. El 4 de mayo, en medio de una tormenta severa, el dron no pudo mantener su energía y fue declarado perdido tras realizar un amerizaje controlado. La nave se hundió debido a su estructura no flotante.

Este vuelo de ocho días y 14 minutos supera los récords anteriores de resistencia en aviones solares y confirma el potencial de estas tecnologías para aplicaciones militares y civiles. Aunque el dron se perdió, Skydweller Aero planea futuras mejoras para resistir mejor condiciones adversas, en un contexto de creciente inversión en drones por parte del Pentágono.

La historia del dron solar de Skydweller, que en su momento fue considerado un hito en la aviación sustentable, termina con su hundimiento, pero deja un legado de innovación y desafíos tecnológicos para el futuro.