MIT crea píldora minúscula que mide la temperatura interna del cuerpo

La capacidad de detectar variaciones de apenas 0,01 grados Celsius marca un hito en la medición de la temperatura corporal, gracias a una píldora ingerible desarrollada por ingenieros del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT). Este dispositivo minúsculo, descrito como "del tamaño de un arándano" por sus creadores, envía actualizaciones continuas de la temperatura central del cuerpo directamente desde el tracto gastrointestinal, superando las limitaciones de los termómetros tradicionales.

El tamaño es una de las características más impresionantes de esta innovación. Con solo 6 milímetros de diámetro y 4 milímetros de altura, esta esfera es significativamente más pequeña que los sensores ingeribles existentes, que suelen ser del tamaño de un multivitamínico. Esta miniaturización extrema es crucial para la seguridad del paciente, reduciendo drásticamente el riesgo de obstrucciones intestinales.

"Queremos algo tan pequeño que el riesgo de cualquier bloqueo se mitigue por completo", explicó Giovanni Traverso, profesor de ingeniería mecánica en el MIT y gastroenterólogo en el Hospital Brigham and Women’s.

Para lograr este diseño compacto, el equipo del MIT reinventó por completo los componentes internos. Desarrollaron un circuito personalizado, integrado en un chip de silicio de apenas 1 milímetro cuadrado. La alimentación del sistema se realiza mediante una batería de tipo botón de 1,55 voltios, similar a las usadas en relojes, pero con un consumo energético extraordinariamente bajo de solo 10 nanovatios.

La eficiencia energética y la comunicación se basan en una ingeniosa estrategia de "backscattering" o retrodispersión. En lugar de que el sensor gaste valiosa energía emitiendo señales potentes, una antena externa, ubicada cerca del paciente, irradia ondas de radio. El sensor modula estas ondas y las devuelve con la información térmica, permitiendo una lectura de temperatura cada segundo.

El potencial de este microtermómetro se extiende a múltiples escenarios clínicos. Los investigadores del MIT visualizan su uso en pacientes inmunosuprimidos, como aquellos que reciben quimioterapia, para una detección temprana de infecciones. También sería invaluable para personas bajo anestesia, quienes a menudo pierden la capacidad de regular su temperatura y enfrentan riesgo de hipotermia.

Pero las aplicaciones no se detienen en el hospital. Este sensor podría identificar cambios térmicos corporales vinculados a la ovulación, ofreciendo una herramienta precisa para el monitoreo de la fertilidad. Además, resultaría útil para controlar el estrés térmico en condiciones extremas, como durante un partido del Mundial 2026, o para monitorear la evolución de la fiebre en niños de manera constante y no invasiva.

El dispositivo ya ha superado pruebas exitosas en animales, demostrando su precisión tanto en reposo como en movimiento. El próximo desafío para el equipo, liderado por Saransh Sharma y Giovanni Traverso, es integrar sensores adicionales para medir otros signos vitales, como la frecuencia cardíaca, y luego iniciar los ensayos clínicos en humanos "en los próximos años".

Giovanni Traverso, del MIT, es optimista sobre el futuro de esta tecnología. Él cree que este desarrollo tiene el potencial de reemplazar a todos los termómetros actuales, al ser la forma más exacta de obtener datos internos. "Si tenemos sistemas en miniatura que se pueden tragar fácilmente y ofrecen datos superiores, esto será de gran ayuda en muchísimos aspectos", afirmó el experto.