Un asteroide “decapitado” habría formado el mayor cráter lunar

Un equipo internacional de científicos publicó un estudio que propone una nueva teoría sobre la formación de la mayor cuenca en la Luna, Polo Sur-Aitken. La investigación sugiere que esta estructura se formó por el impacto de un asteroide sin toda su estructura externa, en lugar de múltiples impactos o procesos complejos.

La simulación tridimensional realizada por los investigadores indica que un meteorito diferenciado, con un núcleo de hierro y una capa rocosa externa, impactó la Luna a 13 km por segundo con un ángulo de 30°. Este impacto habría producido la forma elíptica y ahusada que caracteriza a la cuenca.

El núcleo del impactador, de unos 260 km de diámetro, permaneció intacto y fue responsable del perfil cónico de la estructura. La capa externa se desprendió en el impacto, dejando el núcleo de hierro en el centro del cráter.

La cuenca Polo Sur-Aitken, de más de 2.000 km de ancho, es la más antigua y extensa del registro lunar. Contiene materiales que podrían provenir de zonas profundas, aún no exploradas por misiones anteriores.

Los investigadores sostienen que la misión Artemis III, prevista para aterrizar en la región polar sur lunar, podría recolectar muestras de los materiales eyectados por el impacto. Estas muestras ayudarían a determinar la edad del cráter y la composición del interior lunar.

El impacto, según el modelo, dispersó materiales del manto lunar a profundidades superiores a los 90 km, depositándolos en la cuenca. Esto abre la posibilidad de estudiar en futuras misiones los secretos del interior de la Luna y su historia temprana.

El análisis muestra que la forma y distribución de los materiales eyectados coinciden con mediciones de gravedad lunar, reforzando la hipótesis del impacto de un asteroide decapitado. La simulación también explica la asimetría del cráter y la presencia de materiales profundos en el polo sur lunar.

Este hallazgo redefine la comprensión de la formación lunar y destaca la importancia de explorar la región polar sur, que podría contener depósitos que revelan la historia mineralógica y cronológica del satélite natural.

Si la simulación es correcta, las muestras recuperadas en Artemis podrían ayudar a fechar la formación de la cuenca y entender mejor la evolución temprana de la Luna, que tiene más de 4 mil millones de años.